显微镜在海外的诞生

显微镜是荷兰眼镜制造商Zaccharias Janssen于1590年左右发明的。同一时期，丰臣秀吉正在统一日本。
1655年，英国人罗伯特·胡克（Robert Hooke）制作了一台包含物镜和目镜的“复式显微镜”。1665年，他出版了第一本描述通过显微镜观察的各种生物的图书-《显微图谱（Micrographia）》。胡克（Hooke）在这本书中将观察到的众多网格状的隔室结构命名为“细胞”。细胞的发现促进了显微镜的快速发展。
荷兰的安东尼·范·列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）使用单片透镜制作了单式显微镜，并在1673年通过该显微镜观察到了红细胞、细菌和人类精子。
显微镜的改进工作主要是在18和19世纪的英国完成的。19世纪下半叶，由两家德国公司Leitz和Zeiss开发的显微镜开始得到普及。