Nos fascina ver el increíble trabajo que llevan a cabo los clientes de Olympus en la cuenta de Instagram de Olympus Life Science. 

El mes pasado celebramos nuestro primer Instagram Takeover, con imágenes adquiridas a lo largo de una semana por Håkan Kvarnström, quien además ha respondido a nuestras preguntas con respecto a su trabajo.

El ganador del concurso europeo Image of the Year 2018 de Olympus, Håkan tiene mucha experiencia a la hora de capturar el lado más bello de la ciencia. Tal y como él describe, su trabajo «se centra en las imágenes y en las historias que cuentan. El micromundo está lleno de descubrimientos excitantes y bellos».

No es de sorprender que las cinco mejores imágenes de este mes procedan de las aportaciones de Håkan Kvarnström. Eche un vistazo a las cinco mejores imágenes de febrero con las explicaciones de Håkan.

Esta fotografía muestra un nematodo descubierto en una muestra recogida en los pantanos de Florida. Se estima que hasta el 80 % de todos los animales individuales de la tierra son nematodos, lo que hace que sea un animal muy abundante en nuestro planeta. Ocupan casi todos los ecosistemas, incluidas las aguas marinas, las aguas dulces y las tierras desde regiones polares a regiones tropicales.

Al igual que en la fotografía general, las técnicas de iluminación son fundamentales para conseguir buenas imágenes. Creo que las imágenes hermosas tienen un efecto significativo a la hora de transmitir la historia que consagran. Por lo tanto, es fundamental dominar las distintas técnicas de contraste e iluminación para iluminar mejor a dichos sujetos bajo el microscopio. Muchas formas de vida microscópicas son transparentes y no tienen color, lo que las hace invisibles si se iluminan con una fuente de luz plana. Para aumentar el contraste y hacer que los sujetos transparentes sean visibles, se emplean diversas técnicas de realce del contraste. Estas técnicas modifican la luz de varias formas, creando pseudocolores, sombras, fondos de color o fondos en negro, o incluso texturas similares a 3D. Las técnicas de realce de contraste pueden ser muy costosas, pero lo bueno es que uno de los métodos más útiles de la fotomicrografía es asequible. Es posible crear imágenes coloridas añadiendo un filtro polarizado debajo del condensador y un segundo filtro en la trayectoria justo después de que la luz haya pasado por el objetivo. Las diferencias en el grosor y los índices de refracción producirán colores diferentes, mientras que girar y mover la muestra (o los filtros) creará efectos diferentes. Aunque solo algunos microscopios vienen equipados de fábrica con filtros polarizados, casi cualquier microscopio puede albergar un filtro polarizado al cortar la lente de plástico a partir de un par de gafas 3D a fin de adaptarla al microscopio.

Imagen capturada usando el microscopio BX51 de Olympus con un objetivo UPLSAPO40X bajo luz polarizada.

Si bien mi trabajo inicio mediante el interés hacia los microscopios, ahora se centra más en las imágenes y en las historias que transmiten. El micromundo rebosa de descubrimientos excitantes y bellos. Me esfuerzo al máximo por retratar estas formas de vida de la forma más estética posible. Me veo como un fotógrafo naturalista, que documenta la vida invisible al ojo humano. Cuando una persona mira a su alrededor, aprecia organismos visibles por el ojo humano: árboles, plantas, pájaros y otros animales de vida salvaje. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que la naturaleza estaba formada solo por estos elementos visibles. Ahora se sabe que dos tercios de la vida en la tierra corresponden a microorganismos que no pueden verse sin un microscopio. Los microscopios modernos con cámaras digitales han revolucionado la fotografía científica y ha hecho que estos mundos sean accesibles.

Esta fotografía muestra un alga verde llamada Botryococcus braunii. La biomasa celular de esta alga se forma de un 30 % a un 40 % de aceite y es lo sale por los bordes de las células. Se capturó usando un microscopio BX51 de Olympus con un objetivo de inmersión en agua UPLSAPO60XW y un contraste de interferencia diferencial (DIC). Una gran ventaja de los objetivos de inmersión en agua es que la distancia de trabajo es mucho más larga que en los objetivos de inmersión de aceite. Esto es una gran ventaja para las muestras más gruesas en soportes húmedos en los que los sujetos pueden moverse en la muestra de agua. Este sujeto era más grande que el campo de visión del objetivo, por lo que tuve que crear una imagen final uniendo imágenes de la parte superior y la parte inferior, respectivamente.

Imagen capturada usando un microscopio BX51 de Olympus con un objetivo de inmersión en agua UPLSAPO60XW y contraste de interferencia diferencial (DIC).

Esta imagen está inspirada en el conocido fotógrafo Stephen Wilkes (@stephenwilkes) y su serie de imágenes conocidas como «Day to Night» (Del día a la noche) donde se capturada el día y la noche en una misma imagen.

Los fotógrafos científicos pueden aprender mucho de los fotógrafos tradicionales; por ejemplo: composición de imágenes, uso adecuado de la luz y expresión artística. Lo que resulta fascinante de la microfotografía es que las distintas técnicas de contraste e iluminación destacan diferentes características del sujeto bajo el microscopio. Algunas destacan la superficie y dan una buena idea de la forma exterior del sujeto, mientras que otras técnicas seccionan el sujeto para visualizar las estructuras internas.

Algunas imágenes de esta serie están formadas hasta por 100 imágenes apiladas, unidas y después combinadas en Photoshop para conseguir una imagen combinada con dos técnicas de iluminación. El desafío es que esta técnica funcione con la suficiente rapidez detrás del microscopio, ya que cualquier movimiento de los sujetos puede arruinar la imagen final.

Imagen del alga verde, Micrasterias, capturada bajo DIC e iluminación fluorescente con el fin de producir una composición de dos imágenes.

Esta fotografía muestra dos especies diferentes: una diatomea, Tabellaria fenestrata var. asterionelloides, y una desmidia, probablemente Staurastrum pseudosebaldi. La Staurastrum tiene el color verde clásico de sus cloroplastos. Las diatomeas tienen cloroplastos pero también contienen otros pigmentos como la fucoxantina, que les confieren un color amarillento-amarronado.

Muchas veces me preguntan cómo creo mis imágenes y el proceso de trabajo que utilizo. Las cámaras digitales han revolucionado la fotomicrografía y han creado muchas técnicas para mejorar una imagen que antes eran prácticamente imposibles usando una película analógica. Ahora explicaré la técnica más importante que yo uso: el apilamiento de enfoque. El apilamiento de enfoque es una técnica que permite solucionar el problema de la falta de profundidad con respecto a la profundidad de campo de un objetivo microscópico. Mediante objetivos dotados de una apertura numérica y una magnificación altas, la profundidad de campo puede ser de unas fracciones de milímetro. Esto significa que si el sujeto tiene un grosor superior a un micrómetro, solo podrá enfocarse una pequeña parte de él al mismo tiempo. Para poder cambiar el área del enfoque, es necesario mover la muestra o el objetivo hacia arriba o hacia abajo. Un apilamiento típico emplea de 10 a 20 imágenes en las que se enfocan distintas partes del sujeto. En algunos casos, un apilamiento puede formarse de más de 100 imágenes y solo se utilizan unas fracciones de los píxeles de cada imagen para formar la imagen final. El software de apilamiento de enfoque no solo se encarga de seleccionar los píxeles enfocado, sino que también selecciona los píxeles que no están enfocados, lo cual es importante para obtener un fondo claro. Una buena técnica es tomar unas cuantas fotografías de un sujeto muy desenfocado para capturar un fondo claro. Después, durante el apilamiento, el software es usado para la selección de los píxeles deseados que servirán en el sujeto (enfocados) y el fondo (desenfocados). El software de apilamiento ayuda a escoger los píxeles adecuados usando algoritmos inteligentes.

Imagen en un apilamiento compuesto por 43 imágenes. Captura ejecutada con un objetivo BX51 de Olympus bajo DIC y un objetivo de inmersión en agua UPLSAPO60XW.

La última imagen muestra un pequeño crustáceo, Simocephalus vetulus, otra muestra inspirada en Stephen Wilkes (@stephenwilkes).

Imagen capturada usando la iluminación fluorescente y el campo claro para producir una imagen compuesta por dos imágenes.

Agradecemos a Håkan Kvarnström por compartir tantas imágenes maravillosas con nosotros y darnos los detalles sobre sus técnicas de microscopía.

Para ver más imágenes como estas, síganos en Instagram a través de la cuenta @olympuslifescience.

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