Dejar que lo desconocido alce vuelo
Basándose en lo que Marko Pende ha percibido, la mayoría de las personas sienten miedo de los insectos hasta cierto punto; una excepción son las mariquitas (catarinas), a las cuales se les considera inofensivas y amigables. Todos hemos visto mariquitas (catarinas) en algún día de verano luciendo sus lindos trajes rojos y formas redondeadas. Sin embargo, lo que casi nadie puede apreciar es una mariquita a gran escala con sus alas abiertas.
Esto es lo que picó el interés de Pense acerca de las mariquitas y lo llevó a utilizar una como muestra para procesarla microscópicamente en imágenes. La idea era de crear una imagen que desafiaría la forma en que las personas ven y consideran un insecto común americano, además de ofrecer una nueva perspectiva de la compleja y arreglada estructura física de una criatura que parece tan simple a simple vista.
Para crear su imagen galardonada, Pende se esforzó mucho en cómo ubicar su muestra para que parezca que volara, a fin de alcanzar el impacto emocional que buscaba para la imagen; ya que, normalmente gran parte de nosotros no tiene la oportunidad de ver una mariquita en pleno vuelo y fija antes nuestros ojos.
Pende es ganador del nivel regional América, en el marco de la quinta edición del concurso anual Image of the Year, por su magnífica imagen de una mariquita con el tejido clarificado. Por su exitosa candidatura, recibirá un microscopio vertical CX23 Olympus o un estereomicroscopio SZ61.
¡Felicitaciones a nuestro ganador del nivel regional América!
¿Qué muestra su imagen galardonada?
La imagen muestra una mariquita o catarina con el tejido clarificado que ha sido teñido con los colorantes DAPI y TO-Pro, y en la que también se ha inyectado el producto Dextran 555 de 70kD.
Imagen ganadora del nivel regional América del concurso IOTY: Mariquita con tejido clarificado. Imagen capturada por Marko Pende.
¿Por qué eligió esta imagen como la candidata para el concurso?
Muchas personas sienten temor ante algún insecto; pero, parece que las mariquitas (catarinas) son una excepción a nivel general. Considero que esta imagen es primorosa y expresa algo positivo que deseaba plasmar. Además, sentía que las personas probablemente nunca habían visto una mariquita en una forma particular. Por tanto, me pareció interesante usarla como modelo.
¿Qué es lo que le atrae de esta imagen a nivel personal?
Por lo general, me interesa todo tipo de digitalización de imágenes, que llegue a través de la fotografía o de motivos interesantes detrás de las opciones de imagen. La mariquita era una opción que me intrigaba. Deseaba mostrarla de una manera nunca vista.
¿Cómo creó esta imagen?
Usé el estereomicroscopio con una magnificación de 22x. La técnica usada en el procesamiento de imágenes es la parte interesante. Como la muestra no era transparente, me basé en mis conocimientos profesionales asociados al desarrollo de métodos de aclaramiento de tejidos: es decir, hacer que las muestras se vuelvan transparentes. Mi finalidad aquí era dar un aspecto semitraslúcido a la mariquita; porque si la hacía completamente transparente, se hubiera perdido la definición de las lindas formas que presenta su estructura. Por tanto, la marqué con tinciones nucleares. Usé las tinciones TO-Pro y DAPI con diferentes colores para crear diferencias en el patrón de marcado y, a continuación, inyecté Dextran en la mariquita para lograr que su cuerpo presente otro color.
Ubicar la mariquita fue complejo; ya que yo usaba un objetivo piramidal. Pero, usé un frasco, que llené con agua e introduje la mariquita con ayuda de una aguja, para ubicarla de forma a que su cara de hacia el objetivo. Deseaba proporcionar la impresión de que es una mariquita en pleno vuelo incluso en modo estático.
¿Cómo descubrió la muestra que usó para crear esta imagen?
No se me permitía sacrificar una mariquita, sino mi pareja se habría enojado rotundamente. Por tanto, tuve que esperar hasta hallar una mariquita que acabara de morir y no presentara signos de deshidratación ni desintegración.
¿Su imagen podría beneficiar a la investigación científica?
Me parece que ayuda a despertar un interés general del público hacia la ciencia, y permite asociar la ciencia a un tema positivo. Creo que es un beneficio a grandes rasgos.
Con diez años, Marko Pende ya comenzaba sus búsquedas a través de una lente microscópica. Hoy, él se especializa tanto en la fotografía submarina como en el procesamiento de imágenes microscópico.
¿Cuándo aprendió a usar un microscopio por primera vez?
Mi abuelo era profesor de inmunología y bioquímica en Croacia e hizo microscopía en el país. A los 10 años, obtuve mi primer microscopio gracias a él. Este no proporcionaba luces internas; por tanto, se le debía instalar una lámpara. Inicié con la microscopía desde muy pequeño.
¿Cuánto tiempo lleva creando arte con un microscopio?
En el año 2018, publiqué un artículo en la revista Nature Communications en el que mostré algunas de mis imágenes; tras ello, fui invitado a un concurso de procesamiento de imágenes organizado por la Sociedad de Genética de los Estados Unidos (Genetics Society of America). Si bien no gané, obtuve una mención honorífica. Y, fue desde ese momento en que comencé a pensar si debía participar en las competiciones de procesamiento de imágenes a nivel artístico. Por tanto, creo que llevo siete u ocho años creando imágenes con ese objetivo artístico.
Ajolote capturado con un esteromicroscopio. Imagen capturada por Marko Pende.
¿Qué es lo que más le fascina acerca de la microscopía?
Deseo hacer visible lo invisible: mostrar a la gente lo que no vería normalmente. Uso un microscopio como una cámara fotográfica, en especial con los estereomicroscopios.
Y, doy gracias por ello.
¿De dónde cree que proviene esta fascinación?
Desde pequeño, siempre he sido alentado por mi familia para explorar el arte. Teníamos una cámara analógica sumergible/acuática amarilla que usaba de niño. En sí, la fotografía me ha gustado desde siempre. Es algo que me anima todo el tiempo; y, un microscopio es solo una manera diferente de crear imágenes, obviamente a una escala mucho más pequeña. He fotografiado el mundo submarino por muchos años; por tanto, me gusta crear imágenes, especialmente en el contexto de la microfotografía. Me deleito al capturar imágenes de lo que yo denomino «raras minicriaturas».
Pequeño calamar capturado con el objetivo de 4x y una hoja/lámina de luz personalizada. Imagen capturada por Marko Pende.
¿A qué se dedica profesionalmente? ¿Su profesión entraña el procesamiento de imágenes o es más un pasatiempo, una forma de arte o una pasión?
Actualmente, soy estudiante de posdoctorado, y mi principal trabajo es el desarrollo de métodos de aclaramiento tisular, en el que se emplea embriones de anfibios y ratones. Poseo un doctorado en Ingeniería Biomédica de la Universidad Técnica de Viena. Y, he trabajado con microscopios personalizados por once años. Toda mi carrera se basa en el procesamiento de imágenes y el desarrollo de métodos para dicho fin; no obstante, este es mi pasatiempo y algo que realmente me satisface.
¿Qué tipo de experiencia tiene con los microscopios Evident Scientific y Olympus?
Tengo mucha experiencia usando productos Olympus. Casi en todo mi doctorado he trabajado con objetivos Olympus. Usábamos un sistema de hoja/lámina de luz hecho a medida, que se dotaba de los objetivos Olympus corregidos ópticamente para la inmersión. Mi objetivo favorito era el XLFluor de magnificación 4x, con una apertura numérica de 0.28, cuya corrección había sido personalizada para la inmersión en soluciones. Ese es un excelente objetivo. Por el momento, también estoy usando un poco el estereomicroscopio SZX16, que es un microscopio todoterreno para controlar rápidamente las señales fluorescentes. En general, mi experiencia con los productos Olympus es óptima.
¿Si pudiese procesar cualquier imagen, a que muestra daría ahora la prioridad?
Sé que mi hermana va a acabar conmigo si digo esto, pero un pulpo juvenil sería realmente lo máximo. A veces, se me viene también una idea fugaz que, al visualizarla en mi mente, ya puedo imaginarme cómo lucirá. A partir de ese momento, comienzo una búsqueda para encontrar la muestra que corresponderá con mi visión. También me inspiro de otros creadores. Creo que también capturar la cara de un tardígrado, o quizá de unos camarones despampanantes, sería fantástico. Si pudiese procesar la imagen de un pez sapo peludo, sería también extraordinario —pero aquí es más mi buzo interno que habla.
