Cuando lo usual deviene una nueva experiencia emocional
Según Igor Siwanowicz, gran parte de lo que se ve en la naturaleza puede comenzar a parecernos habitual. Pero, al ir más allá de lo que se ve a simple vista, las formas naturales que creemos usuales inician una conversión mucho más abstracta, incluso hasta confusa. Cuando este desajuste se mitiga y se logra una conexión con el diseño natural a nivel microscópico, es posible comenzar a vivir un conjunto de nuevas emociones. Cuando se rompe con lo usual, se
gana una perspectiva completamente nueva.
Igor Siwanowicz (EE. UU.) ha sido seleccionado ganador del nivel mundial, a través de la 5a. edición de los Premios IOTY de Evident, por su impresionante imagen del corte transversal de una flor áster (o flor estrella) mexicana, denominada también «cosmos de azufre naranja», que representa claramente los granos de polen en la etapa de maduración dentro de las anteras.
En reconocimiento a su sobresaliente candidatura que porta el gran premio, Siwanowicz es merecedor de nuestro estereomicroscopio SZX7 Olympus con una cámara digital DP23 o un juego de objetivos de la X Line (según su elección).
¡Felicitaciones a nuestro ganador del nivel mundial!
¿Qué muestra su imagen galardonada?
Es una imagen del corte transversal de una flor áster (o flor estrella) mexicana, denominada también «cosmos de azufre naranja». Muestra granos de polen amarillos dentro de cuatro sacos (o microsporangios) polínicos de color rojo que se hallan en cinco anteras bilobuladas. La estructura central en estado de formación es un estigma.
A continuación, se proporciona una breve descripción de la anatomía de una flor áster (o flor estrella). Cada flor áster consta de un centro (u «ojo»), que está bordeado por flósculos ligulados. Cada flósculo ligulado (marginal/del rayo) es en realidad un antófilo protector o estéril, que no produce ni polen ni semillas. El centro está formado por pequeños flósculos tubulosos; cada uno de ellos es un antófilo
fértil sobre los que se desarrollan los órganos productores macho (estambre, que termina en anteras) y femenino (pistilo, con un estigma en su punta). Cinco estambres rodean cada pistilo, y toda esta disposición radial está a su vez envuelta en una corola tubular formada por cinco lóbulos fusionados. Cada pistilo lleva una antera bilobulada con cuatro sacos polínicos
Ganador del nivel mundial del concurso Image of the Year: Corte transversal de una flor áster denominada «cosmos de azufre naranja». Imagen capturada por Igor Siwanowicz (EE. UU.).
¿Qué es lo que le atrae de esta imagen a nivel personal?
Las formas naturales, observadas bajo cualquier escala, captan mi atención y despiertan mi interés. Siempre ha sido así, que yo recuerde. En este caso, sentía curiosidad por observar cómo los flósculos de la flor áster se organizan antes de que ocurra la apertura de la flor. Elegí la «cosmos de azufre naranja» porque es el ornamento que prefiero a partir de la mezcla de semillas que se usa en los jardines del Campus de Investigación
Janelia, donde trabajo todos los días. Me gusta mucho esa tonalidad anaranjada.
¿Cómo creó esta imagen?
Para crear esta imagen, usé un microscopio confocal y un objetivo de 25x con apertura numérica de 0.8. La imagen está formada por cuatro planos unidos. Se aplicaron dos tinciones en la muestra que se vinculan a la celulosa: el blanco calcofluor y el rojo congo. Para excitar su emisión y capturar la autofluorescencia de los granos de polen, utilicé líneas láser de 405, 488 y 561 nm.
¿Cómo descubrió la muestra floral que usó para crear esta imagen?
Esta etapa fue muy fácil: recogí algunos brotes de flores en una caminata alrededor de la laguna del campus, que normalmente hago luego del almuerzo.
¿Durante la creación de esta imagen, experimentó algún tipo de dificultad?
Conozco bien las técnicas que utilicé para preparar la muestra, como el aislamiento en agarosa, el seccionamiento con un vibratomo y la clarificación con solventes orgánicos. Tuve mucha suerte de recolectar mis brotes de flor en la etapa precisa de su desarrollo: con los granos de polen casi maduros, pero aún aglutinados en una masa. Pero, estaba preocupado por preservar la integridad de la muestra: principalmente, no quería perder todo el polen debido a las
vibraciones de la hoja cortante que usé para dividir el bloque de agarosa con el flósculo contenido en este último.
¿Por qué eligió esta imagen como la candidata para el concurso?
Creo que la imagen muestra la armonía asombrosa de una flor común que muchos de nosotros damos por descontado a medida que extendemos nuestra observación más allá de aquella a simple vista.
¿Tiene un mensaje que desearía compartir sobre su imagen?
Creo que esta observación cumple con la biología. La belleza natural de la forma y el diseño está presente en cada escala diferente, a veces, casi de forma fractal. A medida que hacemos un mayor acercamiento, la forma puede parecernos familiar, pero también deviene una nueva experiencia emocional. Este tipo de confusión puede convertirse en una emoción epistémica clave, ya que conduce a la adquisición de conocimientos. Denominada confusión
positiva u óptima, ésta causa cierto grado de incomodidad: un choque mental que adviene con el reconocimiento de una laguna en el propio conocimiento. Tal choque sólo puede paliarse encontrando la información que ocupará dicho vacío.
Igor Siwanowicz menciona que se siente increíblemente afortunado y privilegiado de poder combinar su pasatiempo, pasión y carrera a través de nuevos caminos y formas de crear arte bajo el microscopio de manera diaria.
¿Cuándo aprendió a usar un microscopio por primera vez?
He estudiado bioquímica y biología molecular. Durante mi doctorado, usaba la resonancia magnética nuclear y también la cristalografía de rayos X para estudiar las interacciones entre proteínas a nivel atómico. Pero, sentía que me faltaba complementar con un campo asociado para ampliar el panorama. Aproximadamente dieciséis años atrás, cambié mi campo de investigación por uno más acorde con mis intereses; ingresé a
un laboratorio de neurobiología para estudiar la formación, consolidación y recuperación de la memoria en el que se usa la mosca de la fruta como organismo modelo. Con el paso del tiempo, formando parte del Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes labré mi propio camino como especialista en anatomía y microscopía de invertebrados.
¿Cómo llegó o le vino la idea de hacer arte usando microscopios?
Mi exposición temprana a libros de texto ilustrados cuenta mucho. Me encantaba hojearlos incluso antes de aprender a leer. Fue entonces cuando descubrí el trabajo de Ernst Haeckel. Su magnífica colección de detalladas litografías, Art Forms in Nature, muestra todo tipo de formas de vida; es un gran ejemplo de combinación entre el enfoque científico y el talento artístico. Su trabajo sigue siendo una de mis principales fuentes de inspiración.
¿Cuándo usó un microscopio por primera vez para crear una obra de arte?
Recopilé mi primer conjunto de datos, por pura diversión, poco antes de pasar al campo de la neurobiología... quizá unos 16 años atrás.
Lengua de caracol (proyección profunda de codificación cromática por apilamientos confocales).
Imagen capturada por Igor Siwanowicz.
¿Qué es lo que más le fascina acerca de la microscopía?
La microscopía complementa perfectamente la macrofotografía, a la cual me he dedicado durante los últimos 20 años; asimismo, me brinda una perspectiva aún más entrañable de las formas naturales.
¿De dónde cree que proviene esta fascinación?
Creo que mi curiosidad e interés por la biología se formó mucho antes de mi carrera profesional, incluso antes de que tenga uso de razón. En mi caso, tanto la naturaleza como la educación que me proporcionaron mis padres biólogos contribuyeron a ello.
¿A qué se dedica profesionalmente?
Soy investigador científico en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes y miembro del grupo de Recursos Técnicos para Proyectos (Project Technical Resources). Brindamos asistencia especializada a otros equipos de nuestro instituto. Actualmente, me concentro en el procesamiento de datos anatómicos 3D, aunque de vez en cuando, siga llevando a cabo preparaciones y procesamientos de imágenes asociados al trabajo con el microscopio confocal.
Durante el confinamiento del 2020, agregué las funciones de modelado y animación 3D a mi caja de herramientas, lo que me permitió aprender un poco sobre el software Blender: un programa multiplataforma de creación 3D gratuito y de código abierto. Pero resultó que estas nuevas capacidades adquiridas, eran requeridas tanto dentro como fuera de mi trabajo. Ahora, generamos una gran cantidad de conjuntos de datos 3D provenientes de la microscopía óptica
(en modo confocal u hoja/lámina de luz), la microtomografía computarizada (µCT) y la tomografía FIB-SEM. Sin embargo, estos datos pueden convertirse fácilmente en redes 3D que serán importadas al programa Blender para un tratamiento y presentación posteriores. Con este método, estoy elaborando actualmente modelos anatómicos a partir de una larva de pez cebra, una mosca de fruta, una abeja y un ratón.
¿Su profesión en el campo del procesamiento de imágenes se relaciona con su trabajo artístico?
Existe un fuerte enlace entre mis intereses profesionales y personales; diría que recientemente convergen mucho más, lo cual es lo mejor que puede ocurrir. Recientemente y a modo de pasatiempo, he desarrollado ciertas técnicas y protocolos para procesar imágenes de varios bits con respecto a la anatomía de los invertebrados; pero, a fin de cuentas, también me han sido muy útiles en mi trabajo. Casi todos los fines de semana, proceso imágenes de modo
extracurricular.
¿Está trabajando actualmente en un proyecto que conjugue profesión y arte?
Estos días, me estoy centrando en crear un modelo musculoesquelético 3D de una mosca de fruta, que sea anatómicamente preciso y completo, con todos los pelos mecanosensoriales... ¡Hay muchos, créanme! El otro fin de semana estuve procesando en imágenes partes de las flores de una persicaria (también denominada cresta de gallo / duraznillo), que presentaban pistilos con granos de polen germinando en el estigma.
Modelo fotorrealista 3D de un abejorro común oriental. Imagen creada por Igor Siwanowicz.
¿Qué tipo de experiencia tiene con los microscopios Evident Scientific y Olympus?
Mis primeras imágenes microscópicas de inspiración artística fueron generadas con un microscopio confocal FV1000, y una de ellas ganó el primer lugar en el concurso Olympus BioScapes. Es una larga historia; pero, seguramente no estaría en Janelia ahora mismo si eso no hubiera sucedido. Por tanto, la experiencia que tengo con Evident y Olympus a través de sus concursos —Olympus Bioscapes e Image of the Year de Evident— es muy positiva. Considero que
mostrar la belleza de la naturaleza en todas sus manifestaciones a un público general tiene un enorme valor. Espero que las imágenes de este concurso sigan despertando el interés y susciten sentimientos de asombro y maravilla, ya que son estados mentales vitales para enriquecer nuestra experiencia humana.
