Hace unos años, la imagen de un erizo de mar de Laurent Formery recibió una mención honorífica en nuestro concurso Image of the Year 2020. Ahora, su impresionante imagen de una estrella de mar ha ganado el premio de nivel mundial en nuestra edición de 2022, convirtiéndose en la estrella de nuestro concurso de imágenes de microscopia óptica y haciéndole merecedor del gran premio: un flamante microscopio estereoscópico SZX7 con una cámara digital DP23.
En esta entrevista, Laurent nos cuenta más cosas sobre su imagen ganadora, su enfoque del arte de la ciencia y su visión de la vida marina a través de la lente del microscopio.
P: ¿Qué muestra su imagen ganadora?
Laurent: Esta imagen muestra el sistema nervioso de una estrella de mar (Patiria miniata). La característica principal del sistema nervioso de las estrellas de mar son tres largos tractos de neuronas denominados cordones nerviosos radiales, que discurren por la cara oral a lo largo de la línea media de cada uno de los cinco brazos. Estos cinco cordones nerviosos están unidos entre sí por un anillo nervioso que rodea la boca. A partir de los cordones nerviosos, los nervios laterales regularmente espaciados se ramifican hacia los bordes de cada brazo.
Captada por Laurent Formery (EE.UU.), esta imagen del sistema nervioso de una estrella de mar juvenil (Patiria miniata) ganó el premio de nivel mundial de nuestro concurso Image of the Year 2022.
P: ¿Qué le parece emocionante de la imagen y el tema?
Laurent: Por sorprendente que parezca, las estrellas de mar están estrechamente emparentadas con los vertebrados (el grupo de animales al que pertenecemos). Sin embargo, a primera vista no podrían parecer más diferentes que nosotros. La evolución se ha desbocado en el linaje del árbol de la vida que contiene las estrellas de mar y sus congéneres (erizos de mar, pepinos de mar), dotando a estos animales de una simetría quíntuple completamente distinta a la nuestra y a la de otros animales emparentados. Como son tan diferentes, sabemos muy poco de ellos: cómo está conectado su sistema nervioso, cómo funciona y cómo se compara con el nuestro.
P: ¿Cómo creó la imagen?
Laurent: Esta imagen muestra una inmunotinción de montaje completo utilizando un anticuerpo anti-tubulina acetilada, que es un marcador del sistema nervioso. La muestra es muy grande (aproximadamente 1 cm) y se obtuvo con un aumento de 5X con escaneo en mosaico en un microscopio confocal. Se tomaron pilas de imágenes a lo largo del eje bucal-aboral del animal y se realizó una proyección Z codificada por colores en profundidad utilizando el software Fiji. Este código de colores da la tonalidad de los colores visibles en las imágenes, que en realidad corresponde a la distancia de la señal de fluorescencia con respecto al lado oral (el lado que lleva la boca) del animal.
P: ¿Qué dificultades encontró al capturar esta imagen?
Laurent: Las estrellas de mar no son animales transparentes, por lo que es difícil obtener imágenes de ellas mediante microscopia de fluorescencia. Por lo tanto, es difícil hacerse una buena idea de cómo es su sistema nervioso. Para esta imagen en particular, la estrella de mar se hizo transparente utilizando un protocolo de aclarado basado en hidrogeles que desarrollamos en nuestro laboratorio. Esta limpieza me permitió obtener imágenes de todo el animal con un microscopio confocal de fluorescencia, lo que me proporcionó una perspectiva totalmente integrada de su anatomía neural.
P: ¿Por qué eligió esta imagen como la candidata para el concurso Image of the Year?
Laurent: Las estrellas de mar y sus congéneres (un grupo conocido como equinodermos) tienen una simetría quíntuple que me parece estéticamente agradable. Las imágenes de todo el cuerpo de los animales quíntuples suelen ofrecer bellas imágenes. De las estrellas y erizos de mar que he fotografiado hasta ahora, ésta ha sido la más satisfactoria. El animal estaba perfectamente conservado. No había polvo ni residuos, que a veces generan artefactos de imagen. También es un espécimen mucho más grande de lo que estoy acostumbrado a trabajar. Se parece mucho más a una estrella de mar adulta, lo que ayuda mucho a saber lo que se está viendo al mirar esta foto.
P: ¿Hay algún mensaje sobre la imagen que le gustaría compartir?
Laurent: Nuestros océanos están llenos de animales diversos y fascinantes que apenas conocemos, y mucho menos comprendemos. Al mostrar la belleza de estos animales, espero que la investigación pueda ayudar a concienciar sobre esta diversidad, por qué necesitamos estudiarla y, lo más importante, protegerla.
P: ¿Dónde y cuándo aprendió a utilizar un microscopio?
Laurent: Soy bióloga del desarrollo de formación y aprendí a utilizar un microscopio confocal durante mi doctorado en el Observatoire Océanologique de Villefranche-sur-Mer, una estación marina que forma parte de la Universidad de la Sorbona (Francia).
P: ¿Cuándo se inspiró para utilizar microscopios para crear arte?
Laurent: Tengo la suerte de trabajar con animales de una belleza exquisita, así que, naturalmente, he intentado hacerles justicia tomándoles las imágenes más bellas.
P: ¿Cuánto tiempo lleva creando arte con un microscopio?
Laurent: Mi primera participación en un concurso de imágenes fue en los Premios Image of the Year de 2020. En aquel momento, obtuve una mención honorífica por una foto de un erizo de mar. Es muy agradable ver que he progresado desde entonces.
La imagen de Laurent Formery de un erizo de mar obtuvo una mención honorífica en nuestros Premios Image of the Year 2020.
P: ¿Qué es lo que más le fascina de la microscopia?
Laurent: La microscopia es una ventana a un mundo diferente. Revela la belleza de las pequeñas cosas que pasamos por alto al mirarlas con nuestros propios ojos. Lo que me parece más fascinante es tomar una muestra de agua de mar (con una red de plancton, idealmente) y observarla con un microscopio compuesto. Está lleno de vida. Algunas de estas algas, larvas y animales microscópicos que ves tienen formas, colores o figuras increíbles. Un mundo fascinante del que no se tendría ni idea sin microscopios. Los microscopios también muestran cosas más abstractas. En el caso de las imágenes fluorescentes, los microscopios revelan estructuras que tienen una belleza propia, como un sistema nervioso.
P: ¿De dónde procede esta fascinación?
Laurent: Siempre me han parecido hermosas y fascinantes las plantas, las flores y los insectos. Ahora que soy científico y tengo acceso a microscopios, también puedo apreciar la belleza de la vida a una escala mucho menor: el plancton, por ejemplo, o los pequeños invertebrados.
La imagen de Laurent Formery de un erizo de mar obtuvo una mención honorífica en nuestros Premios Image of the Year 2020.
P: ¿Su profesión está relacionada con la imagen? ¿O se trata más bien de un hobby, una forma de arte o una pasión para usted?
Laurent: Ahora soy investigador postdoctoral en el Laboratorio Lowe de la Universidad de Stanford. Estudio la evolución de los animales desde una perspectiva molecular, intentando comprender cómo las modificaciones de los antiguos sistemas genéticos permitieron la evolución de grupos animales con anatomías completamente diferentes. La imagen es clave en mi investigación. Suelo pasar unas 10 horas a la semana utilizando microscopios (microscopios confocales en su mayor parte).
P: ¿En qué trabaja profesionalmente en la actualidad?
Laurent: Mi investigación versa sobre la evolución de los planes corporales en los animales. Me estoy centrando en grupos de invertebrados estrechamente relacionados con nosotros, en particular los equinodermos (estrellas de mar, erizos de mar, cohombros de mar). Aunque su aspecto es muy diferente al nuestro, estos animales forman su cuerpo adulto utilizando las mismas herramientas genéticas que nosotros (utilizan los mismos genes arquitectos).
Las diferencias en su anatomía adulta proceden de diferencias en el cableado de estos mismos genes durante su desarrollo. Recientemente, hemos estado trabajando en cómo los genes que crean el eje anteroposterior en los vertebrados se han modificado en los equinodermos para adaptarse a su singular simetría pentarradial. Este trabajo está ahora disponible como preprint y se publicará en breve.
Para abreviar, los vertebrados modelan su eje anteroposterior para formar distintas regiones del cuerpo, como la cabeza y el tronco. En los equinodermos, descubrimos que sólo se activan los genes de la cabeza, mientras que falta por completo el tronco. En cierto modo, los equinodermos como las estrellas de mar deberían verse como cabezas andantes que se arrastran por el fondo marino.
Sea la estrella de nuestro próximo concurso Image of the Year
Esté atento al anuncio de nuestro concurso Image of the Year el mes que viene. Nuestro concurso de imágenes de microscopía óptica sigue ampliándose, y estamos impacientes por ver cómo captas el arte de la ciencia a través del objetivo del microscopio.
